IL NE FAUT PAS MARIER UN CHIEN MERLE AVEC UNE CHIENNE MERLE. POURQUOI ?

La génétique (étude des caractères héréditaires) est une science compliquée, mais nous allons essayer de vous l’ expliquer simplement, pour la transmission du MERLE.

La robe des Bergers Australiens peut être MERLE ou NON MERLE, suivant le caractère génétique hérité par le chien. Le MERLE est un gène qui va diluer les couleurs. Il agit pareillement sur une robe au pigment noir ou sur une robe au pigment marron, qui sont les deux bases génétiques de toutes les couleurs de nos AUSSIES. Ce caractère MERLE est donné par le rassemblement de 2 gènes, chaque gène étant représenté symboliquement par une lettre majuscule ou minuscule. La lettre majuscule représente le gène dominant, la lettre minuscule représente le gène récessif. Un chien héritant de deux gènes identiques est dit 'homozygote', il est dit 'hétérozygote' dans le cas contraire. Le gène MERLE, étant dominant, est représenté par la lettre majuscule 'M', le caractère NON MERLE, est représenté par la lettre ‘M+’ (Le ‘+’ signifiant un gène dit ‘sauvage’ qui ne s’exprime pas, laissant les autres gènes s’exprimer). Pour qu'un chien soit de couleur merle, il suffit que le chiot hérite d’un seul gène MERLE venu d’un seul des deux parents.

Les chiens NON MERLE sont donc représentés par un couple de lettres 'M+M+', et ne peuvent pas retransmettre du MERLE. Les MERLES sont représentés par un couple de lettres 'M+M'. Eux seuls peuvent transmettre du MERLE. Un chien dit DOUBLE MERLE, représenté par le couple 'MM' (homozygote MERLE), peut être obtenu par un mariage MERLE x MERLE. C’est ce type de mariage qui est dangereux car, au gène MERLE à l’état double, sont associés des problèmes de malformations du système nerveux sensoriel. Cela donne des chiens souvent au blanc envahissant, non recherché et ayant de très fortes « chances » d'avoir, au minimum des problèmes oculaires et auditifs.

Chaque individu héritant d'un demi-gène de chacun de ses parents, l'étude de probabilité d’un caractère génétique se fait dans un tableau à 4 cases. On met une lettre prise à chacun des parents dans les cases, ce qui donne les paires génétiques possibles pour les chiots et permet de prévoir les chances d'avoir tel ou tel caractère génétique. N'oublions pas que le gène MERLE est dominant, ce qui fait que ceux qui auront une paire ‘ M+ M' seront MERLES, sans aucun risque, contrairement aux DOUBLE MERLE ‘MM’, qui seront affectés et transmettrons un tas de problèmes liés à cette particularité du MERLE à l’état double.

On peut citer (entre autres…) : réduction de la taille de l’œil (microphtalmie), décollements de rétine, forme anormale et position incorrecte de la pupille, développement incomplet du nerf optique et des vaisseaux sanguins de l'œil, surdité, maladies de peau, malformations cardiaques.

Tous ces problèmes n’ont rien à voir, mais s’ajoutent, s’il en était besoin, aux problèmes dus aux tares oculaires récessives connues chez nos bergers (AOC, APR, et certaines formes de Cataracte) et à toutes les fausses idées reçues sur la couleur, originale mais souvent déroutante, des yeux de nos AUSSIES (œil multicolore, vairon, ou ambre clair, couleurs pas toujours dues d’ailleurs, au gène merle mais pour certaines, au gène rouge).

Voyons ce qui se passe dans chacun des cas :

• si on marie deux NON MERLE : ‘M+ M+’ avec ‘M+ M+’ :
on obtiendra 100% de NON MERLE ‘M+ M+’.
• si on marie un MERLE et un NON MERLE, ‘M+ M’ avec ‘M+ M+’ :
on obtiendra 50% NON MERLE ‘M+ M+’
et 50% MERLE normal ‘M M+’, sans risque.
• Imaginons maintenant que l'on marie deux MERLE ensemble, ‘M+ M’ avec ‘M+ M’ :
on obtiendra 50% de MERLE normal, ‘M+ M’,
25% de NON MERLE ‘M+ M+’,
et hélas, 25% de DOUBLE MERLE, qu’il faudra supprimer, si encore ils arrivent à vivre.

En cas de mariages entre MERLE, il faut avoir en tête que les problèmes décrits ci-dessus peuvent se déclarer quand le chien sera adulte. Imaginez votre chien traversant une route sans avoir vu ou entendu la voiture qui vient l'écraser. En tant qu'éleveur, imaginez un acheteur venant vous demander de lui rembourser le chiot sourd ou aveugle que vous lui avez vendu.

Pour ce qui est du problème des MERLE, nous pouvons nous aider de la littérature française sur les Colleys, races qui également véhiculent ce gène MERLE et dont les clubs de race font la même mise en garde génétique. De plus nous trouvons barbare de faire des portées en sachant à l'avance que l'on devra tuer un ou plusieurs chiots, mieux vaut ne pas le faire au départ. Nous insistons sur le fait que certains problèmes liés au double merle peuvent ne pas être détectés dès la naissance, et se transmettre sur plusieurs générations, et notre but est d'améliorer ou tout au moins garder les qualités de la race.

C'est pourquoi il avait été décidé lors de l'Assemblée Générale du Club de Race en Juin 1992 de déconseiller et proscrire de tels mariages.

Transmission des couleurs : http://www.club-berger-australien.org/page.php?idpage=41