La maladie d'Aujeszky

LA MALADIE D'AUJESZKY

La maladie d'Aujeszky, encore appelée pseudo-rage (en effet, son expression clinique présente quelques traits communs avec la rage) , est une maladie infectieuse , virulente , inoculable et contagieuse. Due à un herpès virus, non transmissible à l'homme, elle affecte de nombreux mammifères, notamment les bovins, les porcins et les carnivores, dont le chien fait partie.

LES SYMPTÔMES

Après une période d'incubation courte (de deux à cinq jours) la maladie, chez le chien, est caractérisée par l'apparition de symptômes nerveux évoluant inéluctablement vers la mort. Au début de l'affection, l'animal présente une modification de son comportement (inquiétude, apathie) ainsi qu'une sensibilité cutanée anormalement importante. Puis survient l'un des symptômes majeurs de cette maladie virale, le prurit . L'animal se gratte violemment au point d'entrée du virus : gueule, babines, museau. Ce prurit est incoercible : l'animal se gratte sans arrêt, se frotte contre les objets, jusqu'à provoquer une dépilation puis une plaie .

Parallèlement au prurit s'installe progressivement une paralysie du larynx qui s'accompagne d'une hyper salivation et d'une difficulté respiratoire. A aucun moment, l'animal n'est agressif. Puis apparaît une paralysie des membres ou une ataxie, parfois des convulsions, et la mort va survenir rapidement dans pratiquement cent pour cent des cas.

L'évolution de la maladie d'Aujeszky est caractérisée par sa rapidité puisque les symptômes évoluent, en règle générale , en moins de 36 heures. Il est évident que ces symptômes peuvent évoquer une atteinte par le virus de la rage, aussi seul le diagnostic de laboratoire peut permettre d'établir, de façon certaine, la distinction entre ces deux affections .

Il existe d'autres formes de la maladie d'Aujeszky, en particulier digestives, associant des vomissements et des diarrhées à des symptômes neurologiques, sans qu'il y ait de prurit . Enfin , des formes foudroyantes ont également été décrites . Dans ce dernier cas, le chien salive, souffre de violentes démangeaisons et meurt en quelques heures. Les animaux morts de cette maladie présente à l'autopsie des lésions d'encéphalomyélite virale.

L 'ÉPIDEMIOLOGIE

Le chien se contamine en consommant de la viande de porc elle-même infectée. En particulier, le foie, la rate, le poumon de porc, les déchets de charcuterie, sont riches en virus. Le virus s'introduit alors dans l'organisme par voie buccale. Plus rarement, la contamination du chien s'établit par contact direct avec un porc infecté. Si la carte géographique de la maladie dans l ' espèce canin , mais aussi féline, se superpose à la carte d'élevage du porc (Bretagne, notamment), on peut parfois observer des foyers sporadiques de maladie d'Aujeszky en cas de commercialisation de viande porcine infectée dans une région indemne de la maladie.

LE DIAGNOSTIC

Le diagnostic de la maladie au stade clinique ne peut être qu'un diagnostic de suspicion . La présence d ' un prurit violent scarifiant en association avec des symptômes nerveux est très évocateur de la maladie . Cependant , nous l ' avons vu , la maladie peut s ' exprimer sans prurit et , dès lors , les seuls critères cliniques ne peuvent permettre d ' établir , de façon certaine , le diagnostic . De plus, il convient toujours d'être très vigilant en présence d'un animal qui présente brutalement des symptômes nerveux dans la mesure où la rage peut être suspectée en dehors d'une intoxication. Il est par conséquent toujours nécessaire d'avoir recours à un diagnostic de laboratoire (immunofluorescence) pour confirmer le diagnostic de la maladie d'Aujeszky, le laboratoire recherchant d'ailleurs simultanément le virus rabique. Les établissements compétents pour établir de tels diagnostics sont certains laboratoires des directions des services vétérinaires, les écoles nationales vétérinaires, le laboratoire central de recherches de Maisons-Alfort.

LE TRAITEMENT ET LA PROPHYLAXIE

Il n'existe , malheureusement, aucun traitement de la maladie d'Aujeszky, ni de vaccination pour l'espèce canine. C'est pourquoi il est très important d'insister sur les mesures de prophylaxie sanitaire qui, chez les carnivores, consistent à ne pas distribuer de viande ou de viscères crus de porc.

LE CHIEN MALADE DU PORC

L'agent responsable de la maladie fut isolé en 1902 par Aladar Aujeszky (1869-1933), professeur de microbiologie à l'école vétérinaire de Budapest, à partir de centres nerveux de chiens et de veaux morts d'une maladie évoquant la rage.

Par la suite, le virus fut isolé chez le porc , principal réservoir de la maladie à l'heure actuelle. Depuis 1977, la maladie d'Aujeszky est inscrite sur la liste des maladies légalement réputées contagieuses pour le porc, la réapparition du virus en France justifiant l'application de mesures sanitaires très strictes.